traîneau à chiens au Yukon - Dogsledding in Yukon

FILOU, mâle né en 2014. Frère de Falcon, Flika, Flipper, Freedom et Frisbee. Les parents sont Dyea et Jack. 

C’est le beau Filou, grand, aux yeux bleus, il est très affectueux et très attachant.

Par rapport aux autres chiens, il est très indépendant et il n’a pas l’esprit d’équipe comme les autres.

Il aime courir mais pas trop longtemps. C’est pourquoi il n’a jamais fait partie de l’équipe de course.

Il participe à nos randonnées mais il se méfie. Il garde son énergie pour le retour! Il donne son plein potentiel quand il est certain que nous retournons au chenil !

FILOU, male born in 2014. Brother of Falcon, Flika, Flipper, Freedom and Frisbee. The parents are Dyea and Jack.

He is the handsome Filou, tall, with blue eyes, he is very affectionate and very endearing.

Compared to other dogs, he is very independent and he is not a team player like the others.

He likes to run but not too long. That's why he was never on the racing team.

He takes part in our tours but he is wary. He's saving his energy for the return trip! He gives his full potential when he is certain that we return to the kennel!

FEIST, femelle née en 2010.

Maren me l’a donnée en 2013. J’avais déjà Olive, sa sœur.

Elle s’est bien intégrée dans mon équipe de course.  C’est une chienne d’équipe, mais, elle était capable de remplacer un chien de tête. En 2014, elle a fini l’Iditarod. Lors des entraînements, elle était souvent la coéquipière du chien de tête.

Elle est très sensible avec les humains. Il faut lui parler doucement et n’avoir aucun geste brusque. Cela ne l’empêche pas d’avoir du caractère avec les autres chiens. Elle n’aime pas les autres femelles, spécialement les dominantes.

En 2015, l’équipe de course était un peu trop rapide pour elle. Elle a néanmoins suivi tous les entraînements. Lors de la course, j’ai fait les 200 premiers kilomètres beaucoup trop rapidement, mais avec 16 chiens, même tout mon poids sur mon tapis de ralentissement, ça va vite. Je l’ai déposée à Nenana, le premier point de contrôle aux bons soins de Jade, mon handler.

Elle participe toujours à nos randonnées.

Depuis quelques années, elle a des ‘’visions’’ qui nous intriguent et intriguent aussi les autres chiens. Elle se met à japper contre une créature invisible, parfois joyeusement, parfois inquiète!

FEIST, female born in 2010.

Maren gave it to me in 2013. I already had Olive, her sister.

She has integrated well into my racing team. She is a team dog, but she was able to replace a lead dog. In 2014, she finished Iditarod. During training, she was often the lead dog's teammate.

She is very sensitive with humans. You should speak to her softly and not make any sudden gestures. This does not prevent her from having character with other dogs. She does not like other females, especially dominant ones.

In 2015, the racing team was a little too fast for her. She nevertheless followed all the training. In the race, I did the first 200 kilometers way too fast, but with 16 dogs, even all my weight on my slowing mat, it goes fast. I let her at Nenana, the first checkpoint in the care of Jade, my handler.

She still participates in our tours.

From the past few years, she has "visions" that intrigue us and other dogs as well. She starts yapping at an invisible creature, sometimes happily, sometimes worried!

ECHO, femelle, née en 2012 de la portée ‘’E’’. Doumia la mère était la chienne à Julien, notre guide. Elle venait de Finlande. Ce n’était pas une portée prévue. Un jour, Julien me demande s’il peut prendre Mr. X (que je ne prêtais jamais) comme chien de tête parce que Doumia est en chaleur. Dans ma tête, il voulait prendre Mr. X à la place de Doumia. Ce n’est pas drôle, une chienne de tête en chaleur, elle n’écoute rien. Dans la tête de Julien, Mr. X était castré et il voulait le prendre à la place de Willow, le partenaire habituel de Doumia, mais Mr. X n’était pas castré. Doumia était très peureuse, même sauvage. Ce n’est pas l’idéal pour élever des chiots. Ils risquent d’être peureux. C’est pourquoi, je ne l’aurais pas choisie, par contre le père, MR. X, était mon premier choix. Bref, 9 semaines plus tard, 7 boules blanches sont apparues, 5 filles et 2 garçons. Deux filles ont été adoptées par Françoise et Josée, mes voisines. Les autres sont restés ici.

Echo est la dominante de la portée, mais elle est très peureuse avec les inconnus.

À l’attelage, cela n’a pas pris de temps pour qu’elle suive les traces de son père. Avec lui, elle est devenue rapidement un de mes principal chien de tête. À 3 ans, elle a complété l’Iditarod. À 5 ans, elle était mon chien de tête pour la Yukon Quest 300. À 6 ans, lors de l’Iditarod 2018, c’est elle qui a ouvert la piste jour et nuit, tempête après tempête, pendant 500 km sur le fleuve Yukon. À Shaktoolik, à 2 ou 3 jours de l’arrivée à Nome (350 km), elle était fatiguée. Aucun de ses coéquipiers n’a été capable de la remplacer. C’est pourquoi, j’ai abandonné. En 2019, elle a aussi participé à l’Iditarod. En 2020, elle était le chien de tête principal des tours.

Quand je recommence l’entraînement en août, tout est normal mais le 27 août, je vais la chercher pour l’atteler. Je trouve qu’elle me regarde bizarrement. Elle a l’air très inquiète. Lors de l’entraînement, je constate qu’elle trébuche sur les racines. D’abord, je pense que c’est parce que le rythme est un peu rapide avec les jeunes. Au retour, elle rentre dans la clôture. C’est là que je réalise qu’elle ne voit plus rien. Je panique autant qu’elle. La visite à la clinique vétérinaire confirme qu’elle est complétement et définitivement aveugle. C’est le syndrome de la ‘’rétine silencieuse’’. C’est vraiment terrible. C’est arrivé progressivement aux autres chiens aveugles et ils voient encore des ombres. Elle, elle ne voit rien du tout, du jour au lendemain!

Elle ne pourra plus jamais être en tête, mais je ne désespère pas de l’atteler de nouveau.

Les débuts de son nouveau monde nocturne ont été difficile. Nous lui avons construit un enclos pour elle seule, proche de ma chambre. Petit à petit, elle reprend confiance lors des promenades en laisse. Je réalise qu’avec un coéquipier, cela va beaucoup mieux.

Au fil de l’hiver, elle réussit à réintégrer une équipe de 4 chiens, puis 6 chiens et même 8 chiens. Je dois bien ralentir dans les descentes, autrement, je la rappelle quand elle va trop à gauche ou trop à droite. Elle a vite compris. Elle reste assez proche de son partenaire spécialement lorsque nous traversons des passages étroits et sinueux.

Elle a appris à développer ses autres sens. Par exemple, elle est toujours aux aguets quand le chat sort de la maison. C’est un miauleur, alors elle l’entend et elle le sent lorsqu’il s’approche de son enclos!

ECHO, female, born in 2012 from the litter "E". Doumia the mother was Julien’s dog.  Julien, was guiding for us. Doumia was from Finland. It was not a planned litter. One day Julien asks me if he can take Mr. X (whom I never loaned) as his lead dog because Doumia is in heat. I thought, he wanted to take Mr. X instead of Doumia. It's not funny, a leader in heat, she doesn't listen to anything. In Julien's mind, Mr. X was neutered and he wanted to take him in place of Willow, Doumia's usual partner, but Mr. X was not neutered. Doumia was very shy, even savage. It’s not ideal for raising puppies. They may be shy. That’s why, I wouldn’t have chosen her, but the father, MR. X, was my first choice. In short, 9 weeks later, 7 white balls appeared, 5 girls and 2 boys. Two girls were adopted by Françoise and Josée, my neighbors. The others are still in our kennel.

Echo is the dominant of the litter, but she is very shy around strangers.

As a sled dog, it didn't take long for her to follow in her father's footsteps. With him, she quickly became one of my main lead dogs. At 3, she completed the Iditarod. At 5, she was my lead dog for the Yukon Quest 300. At 6, during the Iditarod 2018, she opened the trail day and night, storm after storm, for 500 km(300 miles) on the Yukon river. In Shaktoolik, 2-3 days before arriving in Nome (350 km/220 miles), she was tired. No one was able to replace her. That’s why, I gave up. In 2019, she also participated in the Iditarod. In 2020, she was the main lead dog of the tours.

When I start training again in August, everything is normal, but on August 27, when I am looking for her to put her harness, she looks at me strangely. She looks very worried. In training, I see her stumbling on the roots. First of all, I think it's because the pace is a bit fast with the youngsters. On her return, she goes into the fence. That's when I realize she can't see anything. I panic as much as she does. The visit to the veterinary clinic confirms that she is completely and permanently blind. This is the ‘’Sudden acquired retinal degeneration syndrome’’. It’s really terrible. This has happened gradually to other blind dogs and they still see shadows. She, she sees nothing at all, suddenly!

She will never be able to be in the lead again, but I do not despair of training her again with a small team and not as a leader.

The beginnings of his new nocturnal world were difficult. We built her a pen for her alone, not far from my bedroom. Little by little, she regains confidence during walks on a leash. I realize that with a teammate, things are much better.

Over the winter, she managed to join a team of 4 dogs, then 6 dogs and even 8 dogs. I have to slow down a lot on the downhills, otherwise I call her back when she goes too far to the left or too far to the right. She quickly understood. She stays quite close to her partner especially when we go through narrow and winding passages.

She has learned to develop her other senses. For example, she is always on the lookout when the cat leaves the house. He's a mewer, so she hears and smells him as he approaches her pen!

Né en 2008, portée A, car c’est la première portée depuis notre arrivée au Yukon. Sa mère est Pluton. Ils sont nés pendant la Yukon Quest. Jean-Paul, le propriétaire était en train de faire la course. Il faisait très froid. Quand ils naissent, ils sont humides. En hiver, ils meurent tout de suite d'hypothermie. Pluton, une mère extraordinaire a réussi à les sauver. Quand Jean-Paul est revenu quelques jours plus tard, il m'a donné la portée. Arkell devait être le dernier car il était le seul intact. Adak avait une patte bizarre. Atlin et Apache ont perdu leur queue et la petite femelle est morte quelques semaines plus tard du parvovirus.

Arkell a fini la Yukon Quest en 2012. Il a participé à beaucoup de nos sorties et expéditions. Je le surveillais car il avait tendance à grignoter les cordes quand il était surexcité, comme avant le départ.

Il a son petit caractère, exclusif et il aime râler, surtout s'il voit qu'un autre chien a plus

d'attention que lui. Il a une loyauté pour ses maîtres sans égal.

Comme il n'a pas un sous-poil épais, il a eu droit à une place dans la maison. Il est maintenant notre chien de compagnie.

Born in 2008, litter A, as it is the first litter since we arrived in the Yukon. His mother is Pluton. They were born during the Yukon Quest. Jean-Paul, the owner was racing. It was very cold. When they are born, they are wet. In winter, they die immediately from hypothermia. Pluton, an extraordinary mother managed to save them. When Jean-Paul returned a few days later, he gave me the litter. Arkell had to be the last because he was the only one intact. Adak had a weird leg. Atlin and Apache lost their tails, and the little female died a few weeks later from parvovirus.

Arkell finished the Yukon Quest in 2012. He has been on a lot of our tours and expeditions. I watched him because he tended to nibble on the ropes when he was over-excited, like before the start.

He has his exclusive character and he likes to complain, especially if he sees that another dog has more attention than him. He has an unparalleled loyalty to his masters.

Since he does not have a thick undercoat, he was entitled to a place in the house. He is now our pet dog.

English follows.

Voilà un petit résumé.

Nous partons le vendredi matin, les chiens, Florian et moi pour se rendre à Dawson, cela prend 7 heures.

À la réunion des mushers, le responsable de la piste nous terrorise avec tous les dangers et les conditions difficiles : La terrible montée au départ, Les dévers et congères au-dessus de la limite des arbres, la température élevée, mauvaise pour les chiens, le point de contrôle style covid, soit isolation et aucune possibilité de sécher nos affaires, et le pire, tout le retour en slalom sur les fatras de glace.

Je n'ai pas bien dormi et le matin, je me demandais si j'allais être capable de faire la course. Je cherchais des excuses. Genou : bien. Dos : bien. Chiens : en forme. Traîneau en bon état. Alors j'y vais.

La piste : 60 km de montée au départ. Quelques km de gonfles une fois au- dessus de la végétation, 30 km de descente, 10 km sur une rivière, le point de contrôle avec les règles covid. (Interdit de rentrer dans un bâtiment, donc impossible de faire sécher nos affaires). Un arrêt de 6 heures obligatoire. Le retour sur le fleuve Yukon. Et c'est là que ça se corse. C'est plus de 80 km de fatras de gros blocs de glace. La piste slalome là à travers et c'est tuasse. Cela demande une concentration totale.  La moindre erreur de conduite peut m'envoyer à l'hôpital. Les chutes peuvent être douloureuses. Lors de mes courses précédentes, sur les sections de fatras de glace, j’ai vu un traîneau démoli, des patins cassés, des semelles de patin arrachées, j’ai moi-même perdu et récupéré mon traîneau et fait quelques gamelles.

Je pars en deuxième, avec le dossard no 3. Le premier étant réservé à la mémoire de Percy de Wolfe, le musher qui faisait le trajet Dawson - Eagle 2 fois par semaine pour transporter le courrier et les vivres de 1910 à 1949.

Je décide de monter tranquillement pour éviter d'arriver trempe au point de contrôle où il sera impossible de se sécher.

La montée se passe bien. Le paysage de la route ‘’Top of the World’’ est magnifique. C’est la première fois que je passe là en hiver et nous sommes gratifiés par d’excellentes conditions météo. Le dévers n’est pas facile avec un traîneau chargé. Heureusement, ce n’est pas trop long. Je crains toujours de devoir récupérer mon traîneau en bas de la pente, mais cela se passe bien. Les chiens ont bien travaillé dans la montée.

Il commence à faire plus chaud quand nous sommes déjà en train de descendre.

Je freine tout le long de la descente pour éviter les douleurs aux épaules.

Les chiens arrivent au point de contrôle de Forty Mile en forme. J’ai fait attention de les ménager car il n’y a pas de possibilité de déposer un chien. Si l’un d’entre eux ne va pas bien, il faut le prendre dans le traîneau. Pour le chien, cela peut être un vrai calvaire de se faire secouer d’un côté et de l’autre sur les fatras de glace.

Nous sommes 10 concurrents. Kayla a abandonné à cause d’un chien blessé. Elle a fait demi-tour pour Dawson. Sage décision pour le chien. 6 équipes sont déjà là. 2 autres équipes arrivent juste derrière moi. La dernière est un peu plus lente. Nous avons 6 heures d’arrêt obligatoire. Paul, Jess et moi sommes à une minute d’intervalle. Je décide de rester un peu plus longtemps. Je n’ai pas envie que les chiens tirent comme des sauvages stimulés par une équipe devant eux. Je préfère négocier tranquillement cette partie plus difficile.

Après le soin des chiens, nous finissons notre 6 heures d'attente autour du feu de camp. Ambiance rétro des premières courses longue distance.

Il fait - 25 °C. Je repars peu de temps avant minuit, donc avant- dernière pour être tranquille. Les chiens adorent la "jumbled ice". Ils foncent!  Pour moi, c'est sportif! Pas une seconde d'inattention! Falcon et Flipper qui sont à l'arrière m'aide énormément en se déplaçant à gauche ou à droite. Cela aide à virer le traîneau. 

Nous sommes gratifiés par de magnifiques aurores boréales.

Quelques kilomètres avant l'arrivée, nous sommes contents d'apercevoir les lumières de Dawson.

Les chiens arrivent en pleine forme!

Merci Hobbit, Razor, Gamine, Hug, Huslia, Bison, Isis, Falcon & Flipper.

Merci à mes sponsors et aux parrains, marraines de mes chiens.

Merci à Florian, Marion et Gilles.

Merci aux membres de l’organisation et aux bénévoles.

Un merci spécial aux ouvreurs de la piste. Vu les conditions posées par Mère Nature sur le fleuve, leur travail était gigantesque.

Here is a small summary.

We leave on Friday morning, the dogs, Florian and I for Dawson, it takes 7 hours.

At the mushers' meeting, the person in charge  terrorizes us with all the dangers and difficult conditions: the terrible climb at the start, the slopes and snowdrifts above the tree line, the high temperature, bad for the dogs, the covid-style checkpoint, ie insulation and no possibility of drying our things, and worst of all, all the slalom return on the jumbled ice.

I didn't sleep well and in the morning I wondered if I was going to be able to race. I was looking for excuses. Knee: good. Back: good. Dogs: in good shape. Sled in good condition. So here I go.

The trail: 60 km uphill at the start. A few km of sloping drift snow once above the vegetation, 30 km of descent, 10 km on a river, the checkpoint with the covid rules. (Forbidden to enter a building, so impossible to dry our things). A mandatory 6 hour stop. Return to the Yukon River. And that's where it gets tough. It is more than 80 km of jumble of large blocks of ice. The track slaloms through there and it's deadly. It requires total concentration. The slightest misconduct can send me to the hospital. Falls can be painful. In my previous races, on the sections of jumbled ice, I saw a demolished sled, broken runners, ripped plastic, I myself lost and retrieved my sled and made a few falls.

I go in second, with bib number 3. The first being reserved in memory of Percy de Wolfe, the musher who made the Dawson - Eagle trip twice a week to transport mail and food from 1910 to 1949.

I decide to go up quietly to avoid getting soaked at the checkpoint where it will be impossible to dry off.

The climb is going well. The scenery of the ‘Top of the World’ route is magnificent. This is my first time there in winter and we are blessed with excellent weather conditions. The sloping part is not easy with a loaded sled. Fortunately, it is not too long. I'm still worried about having to retrieve my sled from the bottom of the slope, but it's going well. The dogs did a good job on the climb.

It starts to get hotter when we're already going downhill. I brake all the way down to avoid shoulder pain.

The dogs arrive at the Forty Mile checkpoint in good shape. I was careful to spare them because there is no possibility to drop a dog. If one of them is not well, he should be taken in the sled. For the dog, it can be really uncomfortable to be shaken to one side and the other in the jumble of ice.

We are 10 competitors. Kayla gave up because of an injured dog. She turned around for Dawson. A wise decision for the dog. 6 teams are already there. 2 other teams arrive just behind me. The last one is a little slower. We have a 6 hour mandatory break. Paul, Jess and I are a minute apart. I decide to stay a little longer. I don't want dogs to speed up like savages when they see a team in front of them. I prefer to negotiate this more difficult part quietly.

After taking care of the dogs, we finish our 6 hour rest around the campfire. Retro atmosphere of the first long distance races.

It is - 25 ° C. I leave shortly before midnight, therefore penultimate to be quiet. Dogs love "jumbled ice". They go for it! For me, it's sporty! Not a second of inattention! Falcon and Flipper who are in the back help me a lot by moving left or right. It helps to turn the sled.

We are blessed with magnificent northern lights.

A few kilometers before the finish, we are happy to see the lights of Dawson.

The dogs arrive in great shape!

Thank you Hobbit, Razor, Gamine, Hug, Huslia, Bison, Isis, Falcon & Flipper.

Thank you to my sponsors and the sponsors of my dogs.

Thanks to Florian, Marion and Gilles.

Thank you to the members of the organization and to the volunteers.

Special thanks to the trackers. Considering the conditions set by Mother Nature on the river, their work was gigantic.